23 Dez 2005

Telescópio Hubble descobre novos anéis e luas de Urano

O telescópio espacial Hubble, da NASA, captou imagens de dois novos anéis, formados por pequenas partículas de poeiras, e duas novas pequenas luas a orbitar em redor do planeta Urano.

O maior dos anéis tem o dobro do diâmetro dos anéis do planeta já conhecidos. Segundo a NASA, “os anéis situam-se tão longe do planeta que são designados o ‘segundo sistema de anéis’ de Urano”.

“A identificação destes novos anéis e luas vai ajudar-nos a compreender melhor como são formados e sustentados os sistemas planetários, algo que é de importância crucial para os objectivos de exploração científica da NASA”, comentou Jennifer Wiseman, cientista do Hubble.

Mark Showalter, do SETI Institute, Califórnia, acrescentou que “as novas descobertas demonstram que Urano tem um sistema jovem e dinâmico de anéis e de luas”.

A análise das imagens captadas pelo Hubble revela ainda que as órbitas das luas de Urano se têm alterado significativamente durante a última década.

Desde 1994 que Showalter e Jack Lissauer, do Centro de Investigação Ames, da NASA, têm vindo a medir várias alterações às órbitas das luas de Urano. “Este parece ser um processo ao acaso ou caótico, onde existe uma troca contínua de energia entre as luas”, explicou Lissauer. Segundo os seus cálculos, as luas começarão a colidir em intervalos de tempo de poucos milhões de anos.

O telescópio Hubble identificou os anéis em Agosto de 2004. Imagens captadas em Setembro deste ano revelaram os anéis mais nitidamente.

O Hubble é um projecto resultante de uma cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Europeia.