15 Mar 2004

Objecto mais distante do sistema solar é um planetóide gelado

Astrónomos norte-americanos descobriram o que julgam ser o objecto mais longínquo do sistema solar, um planetóide gelado situado a 12,9 mil milhões de quilómetros da Terra, anunciou hoje a NASA.

Foi-lhe dado o nome de Sedna, a deusa dos Inuits responsável pela criação das criaturas marinhas. Fica três vezes mais longe do Sol que Plutão e tem entre 1.290 e 1.770 quilómetros de diâmetro, ou seja, cerca de três quartos do tamanho deste planeta.

A descoberta foi feita em 14 de Novembro do ano passado por uma equipa chefiada pelo astrónomo Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), no âmbito de um projecto financiado pela NASA, que hoje divulgará novos detalhes sobre o planetóide.

Brown e os colegas estimam que a temperatura em Sedna nunca seja superior a 200 graus centígrados abaixo de zero, o que o torna no astro mais frio do sistema solar, segundo a NASA.

O Sedna descreve uma órbita elíptica em volta do Sol que demora 10.400 anos a completar. O seu ponto mais distante dista do Sol 135 mil milhões de quilómetros, o que corresponde a 900 vezes a distância entre o Sol e a Terra.

Primeiras imagens do planetóide "Sedna" capturadas em Novembro