20 Mai 2004

Nova teoria sobre a origem do sistema solar

Um grupo de astrónomos afirma que o sistema solar se formou num meio nebular violento e caótico, entre radiações extremas, contrariando a convicção tradicional que teve origem num canto obscuro de uma nuvem interestelar.

A nova teoria, publicada na edição de sexta-feira da revista Science, foi elaborada por um grupo de astrónomos da Universidade do Estado do Arizona (EUA) com base em recentes descobertas e observações astronómicas, e em análises químicas de restos de meteoritos.

Ao longo de vários anos, muitos astrónomos supuseram que o Sol e o sistema solar se formaram num "relativo" isolamento, "escondidos" num local imóvel e obscuro de uma nuvem interestelar.

A nova teoria vem contrapor que o Sol teve origem num meio nebular mais violento, em resultado do caos formado por intensas radiações ultravioleta e potentes explosões de estrelas fulgurantes de grande massa.

Segundo estes astrónomos, muitos aspectos do sistema solar dão sentido à nova teoria, já que poderia explicar, por exemplo, por que razão a parte exterior do sistema solar - o chamado cinto de Kuiper - parece terminar abruptamente.

Além disso, as radiações ultravioleta poderão ter desempenhado um papel importante na química orgânica do jovem sistema solar e explicar efeitos intrigantes como concentrações anormais de isótopos de oxigénio nos meteoritos.

Os cientistas afirmam ainda que a quantidade de material radioactivo induzido sobre o jovem sistema solar por uma supernova nos princípios da sua formação poderia ter tido profunda influência na habitabilidade da Terra.

Poder-se-ia até afirmar que o aparecimento de vida na Terra se deveu a uma estrela deste tipo, de grande massa, que provocou a formação do Sol.

Esta visão do nascimento cósmico do sistema solar poderá ter profundas implicações no entendimento não só do tamanho e forma do sistema solar, como da formação e desenvolvimento da vida na Terra.

A nova teoria será valiosa para procurar vida noutras partes do Universo, pois para se saber em que medida os diversos planetas se parecem à Terra, será preciso saber primeiro que condições tornaram possível a formação de planetas como este.