Notícia in Lusa,

12 Fevereiro 2002

NASA determina idade do Universo - 13.700 milhões de anos

Uma sonda da NASA que se aventurou nos confins do espaço determinou que o Universo nasceu há 13.700 milhões de anos em resultado do que, segundo a teoria astronómica, foi uma grande explosão (Big Bang).

Esta é uma das conclusões retiradas dos dados enviados para a Terra pela Sonda Anisotrópica de Microondas Wilkinson, mais conhecida pela sigla em inglês WMAP, que observou o Universo quando este não tinha estrelas nem galáxias, mas apenas diferenças mínimas de temperatura.

Segundo astrónomos da NASA, essas diferenças provocaram ajuntamentos moleculares que foram o começo da estrutura cósmica do Universo, sustentando a teoria de que este nasceu após o Big Bang.

"A equipa que trabalha com a WMAP conseguiu a primeira imagem detalhada da primeira luz do Universo", anunciou a NASA no seu site Internet.

Segundo a fonte, as imagens permitiram determinar que as estrelas começaram a brilhar 200 milhões de anos depois do Big Bang.

A imagem do Universo publicada pela NASA mostra uma estrutura ovalada com áreas de alta temperatura assinaladas a amarelo ou encarnado e as frias a azul ou turquesa.

Charles Bennett, astrónomo da NASA no Centro Goddard de Voos Espaciais, manifestou que os resultados da WMAP constituem "uma mina de ouro".

A WMAP partiu para o espaço a 30 de Junho de 2001 num foguetão Delta que a lançou em direcção ao interior do Universo numa viagem sem retorno.

"Obtivemos uma imagem da infância do Universo, da luz posterior ao Big Bang", assinalou.

Os resultados da exploração cósmica da sonda já deveriam ter sido apresentados pela NASA, mas a iniciativa foi adiada após a catástrofe do Columbia a 01 de Fevereiro.

"Acreditamos que a melhor forma de homenagear os sete astronautas que entregaram as suas vidas na missão científica da NASA é continuar a exploração do Universo", disse Anne Kinney, directora da divisão de astronomia e física da agência espacial norte-americana.