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19 Out 2004

NASA prepara colisão de projéctil contra cometa

Washington, 19 Out (Lusa) - Engenheiros da NASA iniciaram hoje os preparativos para o lançamento de um foguetão a partir do qual será disparado um projéctil de cobre contra um cometa que se aproxima da Terra.

O disparo deverá ocorrer entre 01 e 04 de Junho do próximo ano, quando o cometa Tempel 1 se encontrar "perto" da Terra, ou seja, mesmo assim, a 150 milhões de quilómetros de distância.

O foguetão Deep Impact já está no Centro Espacial Kennedy, na Florida e o seu lançamento está marcado para 30 de Dezembro próximo, numa missão destinada a aprofundar o estudo das origens do sistema solar, indica um comunicado da NASA.

"O Deep Impact já começou a viagem até ao cometa Tempel 1", afirmou Rick Grammier, director do projecto no Laboratório de Propulsão por Jacto (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia.

O projéctil de cobre, com um peso em Terra de 400 quilogramas, irá embater no cometa a cerca de 36.000 quilómetros por hora, prevendo-se que o seu impacto abra uma cratera de várias centenas de metros de diâmetro.

A NASA garante que nem a proximidade relativa do cometa, nem o impacto do projéctil representam qualquer ameaça para a Terra.

Se tudo funcionar como previsto, as imagens da colisão serão captadas por câmaras do foguetão, que as transmitirá através das antenas do Deep Space Network (DSN), uma rede internacional de antenas que serve de apoio às comunicações das missões da NASA em órbita terrestre.

Actualmente, a DSN tem centros de comunicação no deserto de Mojave (Califórnia), perto de Madrid (Espanha) e em Camberra (Austrália), que permitem uma comunicação descontínua que ilude os problemas que possam ser suscitados pela rotação terrestre.

Com a ajuda do DSN, espera-se que as imagens daquela enorme colisão proporcionem novos dados sobre a formação do sistema solar, já que o material de um cometa se mantém basicamente imaculado desde a sua criação, refere a NASA.