Sendo assim, a Terra foi dividida em 24 fusos (ou zonas ou, se quiseres, em fatias), limitados por meridianos, correspondentes às 24 horas do dia. A cidade inglesa de Greenwich é o primeiro meridiano internacional (zero grau de longitude). Esta é também a hora para Portugal Continental e Região Autónoma da Madeira.

     O sistema funciona assim: como a Terra está sempre a girar e demora  24 horas para dar uma volta completa (360 graus), numa hora terá percorrido 15 graus. Assim, em cada fuso (ou "fatia" ou zona) é uma hora diferente e até há zonas em que é  dia e, no mesmo momento, é noite noutras zonas (ou fusos ou "fatias").